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Fréquemment confondus, l'anxiété et l'angoisse pointent vers deux réalités distinctes, chacune avec son lot de symptômes et d'enjeux propres. Dissocier l'un de l'autre est fondamental pour chasser les bonnes approches de gestion et de soin.
👉 L'anxiété, c'est cette réaction exacerbée et peu plaisante, en prévision d'un danger, réel ou perçu : « Ca va mal se passer ! ». L’anxiété est plus qu’une émotion. Elle est aussi un processus cognitif, dans le sens où l’anxiété va altérer la façon de penser. Par exemple, on va avoir plus tendance à envisager le pire.
👉 L'angoisse, quant à elle est à la base un terme psychanalytique. Elle fait davantage référence aux sensations corporelles : « Je me sens angoissé ».
Ce guide détaillera les contours de l'anxiété et de l'angoisse, leurs indicatifs, les facteurs déclenchant, l'impact sur le quotidien, sans oublier les pistes de gestion et de traitement. On vous orientera aussi vers le moment opportun pour solliciter un soutien professionnel, afin de naviguer sereinement ces états anxieux.
Définir l'anxiété et l'angoisse
Photo de Kelly Sikkema sur Unsplash
Qu'est-ce que l'angoisse ?
L'angoisse, c'est cette tempête intérieure difficile à expliquer, qui balaye tout sur son passage sans raison apparente. Elle se présente comme un flot de mal-être, souvent sans source identifiable. On est sur une impression de danger omniprésent, que ce soit un truc bien réel ou juste une ombre dans notre tête, mais impossible de mettre le doigt dessus. Dans cette explication, vous voyez bien qu’il n’y a pas de dimension future, c’est ce qu’on ressent à l’instant T et de façon plus ou moins continuelle, chronique.
Sur le plan physique, l'angoisse, ça ne rigole pas : palpitations, sueurs froides, mains qui glissent et un estomac qui fait des loopings. On peut aussi se sentir oppressé, comme si notre propre corps se mettait en travers de notre chemin. Parfois on peut même se sentir comme si c’était pas réel, cotoneux.
Philosophiquement parlant, des cerveaux comme Kierkegaard ou Heidegger se sont penchés sur la question. Ils décrivent l'angoisse comme une sorte de vertige de l'âme, un questionnement sans fin sur notre propre existence et les choix qu'on doit faire.
Qu'est-ce que l'anxiété ?
L'anxiété, c'est un peu le cousin germain de l'angoisse. Sauf que là, on parle d'une réaction émotionnelle surrégime, souvent liée à la peur de ce qui pourrait arriver. On est dans une peur constante et insidieuse, qui s'invite dans nos vies sur la pointe des pieds mais s'installe confortablement. Contrairement à l'angoisse, l'anxiété a souvent un objet bien précis, même si elle peut aussi prendre ses aises et devenir un invité permanent, comme dans le trouble anxieux généralisé.
L'anxiété, c'est également des signes physiques qui rappellent ceux de l'angoisse. C’est en fait logique, conceptuellement, car la même émotion est à la tête de tout ça : la peur. Et la peur ne sert qu’à deux choses : combattre ou fuir. C’est pour cela qu’on a plus ou moins les mêmes sensations, parfois dans des intensités différentes.
Il est essentiel de comprendre que l'anxiété, c'est normal. Sans anxiété, on n'apprend pas. On se brûle une première fois puis on fait l’apprentissage que mettre sa main au dessus du feu, c’est bof : « Si je m’approche du feu, ça va mal se passer ». Adaptatif !
Le souci, c'est quand elle passe en mode survitesse et qu'elle commence à dérégler notre quotidien, débouchant sur un état d'anxiété généralisée.
Les symptômes distinctifs
Photo de engin akyurt sur Unsplash
Les symptômes physiques et psychologiques de l'anxiété
L'anxiété se dévoile à travers une mosaïque de symptômes physiques et psychologiques. Psychologiquement, elle sème une peur diffuse et une inquiétude constante, des doutes, altérant la concentration, l’attention et donc la mémoire. La gestion des situations quotidiennes devenant plus complexe.
Ceux qui en souffrent peuvent se sentir souvent fatigués, irritables et submergés par leurs émotions, menant à des sautes d'humeur.
N’oublions pas que l’anxiété, c’est avoir peur, et la peur peut amèner à l’évitement d’émotions et de situations. Ainsi les personnes particulièrement anxieuses voient leur liberté amoindrie car certaines situations sont évitées. Cela peut concerner les transports, le travail, le scolaire ou le relationnel. Imaginez quelqu’un qui a pour valeur de voyager et qui est anxieuse dans les transports … Cela peut-être très compliqué à vivre !
Physiquement, l'étendard de l'anxiété flotte avec des symptômes comme des palpitations frénétiques, une tension musculaire exacerbée, des sueurs, des bouffées de chaleur ou de froid, des vertiges, sans oublier cette sensation d'étouffement ou la fameuse boule dans la gorge ou l'estomac. Les troubles du sommeil, les douleurs musculaires et les tremblements sont aussi au rendez-vous.
Les manifestations de l'angoisse
L'angoisse, elle, frappe souvent par des crises aiguës et intensives. Ces moments de perte de contrôle s'accompagnent de symptômes physiques prononcés. Sans crier gare, ces crises – ou crises de panique – déferlent avec des palpitations, des sueurs, des bouffées de chaud ou de froid, et cette sensation paralysante d'étouffement.
Plus éphémère mais bien plus intense que l'anxiété, l'angoisse peut être déclenchée par des situations spécifiques ou stimuli singuliers. Les personnes touchées par l'angoisse peuvent vivre une sensation de danger immédiat, même en absence de menace concrète, amplifiant leur sentiment de détresse.
Les déclencheurs : comprendre les causes
Photo de Karim MANJRA sur Unsplash
Causes communes de l’anxiété
L'anxiété peut surgir d'un mélange complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Des antécédents familiaux de troubles anxieux peuvent signaler une inclinaison génétique non négligeable.
Des conditions physiques et psychiques variées, comme des maladies chroniques ou des troubles du développement, jouent également un rôle déterminant dans le foyer de l'anxiété.
Les expériences chargées de stress ou traumatisantes, à l'image d'événements terrifiants ou de périodes de vie éprouvantes, marquent des sources fréquentes de tourments anxieux. Des situations telles que le divorce, une rupture, le harcèlement, ou le décès d'un proche peuvent activer l'étincelle des troubles anxieux.
En outre, l'environnement et les habitudes familiales ont leur part de responsabilité dans le développement de l'anxiété. À titre d'exemple, un parent anxieux peut, sans le vouloir, semer les graines de l'anxiété chez ses enfants à travers le terreau de l'apprentissage familial.
Facteurs déclenchants de l'angoisse
L'angoisse, de son côté, peut s'enflammer face à des situations spécifiques ou des stimuli particuliers qui évoquent une peur dévorante et une sensation de perte de contrôle.
Les crises d'angoisse, ou crises de panique, peuvent surgir de nulle part, bien qu'elles soient souvent liées à certaines phobies ou à des expériences marquées par le trauma.
Les événements chargés de stress ou traumatisants, tels que des épisodes de vie difficile ou des situations rappelant un traumatisme passé, constituent également des déclencheurs clés de l'angoisse, entraînant des réactions physiques et émotionnelles intenses qui sont la marque de l'angoisse.
Il est primordial de souligner que l'angoisse peut être amorcée par des circonstances qui, pour d'autres, sembleraient anodines, mais qui acquièrent une signification particulière pour la personne affectée, exacerbant ainsi son sentiment d'angoisse et de mal-être.
Les répercussions sur la vie quotidienne
Photo de Nathan Dumlao sur Unsplash
Impact de l'anxiété sur le quotidien
L'anxiété a des conséquences significatives sur la vie quotidienne des personnes qui en souffrent. Elle peut affecter toutes les sphères de la vie, notamment les relations sociales, le travail et les activités familiales.
Les personnes anxieuses peuvent ressentir une détresse importante qui perturbe leurs activités courantes, rendant difficile la gestion de leurs responsabilités professionnelles, familiales et sociales.
Sur le plan social, l'anxiété peut entraîner une tendance à l'isolement, car les personnes anxieuses évitent souvent les situations sociales qui leur semblent menaçantes ou trop stressantes. Cela peut nuire à leurs relations avec les amis et la famille, et même affecter leur vie sentimentale.
Professionnellement, l'anxiété peut se traduire par une baisse de productivité, un absentéisme récurrent et une forte irritabilité, ce qui peut compromettre la carrière de la personne concernée. Elle peut aussi amener à diminuer le potentiel de la personne. C’est le cas de l’anxiété liée à l’échec, où dans ce cas la personne ne va pas se confronter à des challenges alors qu’elle en est capable.
En outre, l'anxiété peut avoir un impact sur les capacités cognitives, entraînant des difficultés de concentration et de mémoire, ainsi que des troubles du sommeil, comme l'insomnie ou les angoisses nocturnes. Il est avéré que le syndrome d’apnée du sommeil et de bruxisme nocturne peuvent avoir des origines émotionnelles. Tout comme quantités d’autres troubles somatiques, tels que les troubles digestifs.
Conséquences de l'angoisse dans la vie des personnes
L'angoisse, quant à elle, peut avoir des conséquences dramatiques sur la vie quotidienne des personnes qui en souffrent. Les crises d'angoisse, ou crises de panique, peuvent être tellement intenses qu'elles rendent difficile la gestion des activités quotidiennes. Ces crises peuvent survenir sans signe annonciateur, provoquant une perte de contrôle et des symptômes physiques marqués, tels que des palpitations et des sueurs.
Les personnes souffrant d'angoisse peuvent ressentir une peur intense et une impression de danger imminent, même en l'absence de menace réelle. Cela peut les amener à éviter certaines situations ou lieux qui leur rappellent les crises d'angoisse passées, ce qui peut limiter leur liberté et leur qualité de vie.
De plus, l'angoisse peut affecter les relations personnelles et professionnelles, car les personnes concernées peuvent avoir du mal à gérer leurs émotions et à maintenir des relations stables. La stigmatisation sociale et le manque de compréhension de l'entourage peuvent également aggraver la situation.
Stratégies de gestion et de traitement
Photo de National Cancer Institute sur Unsplash
Traitements médicaux et psychothérapeutiques pour l'anxiété
Les traitements pour l'anxiété incluent une combinaison de médicaments et de thérapies psychothérapeutiques. Les médicaments, tels que les anxiolytiques et les antidépresseurs, peuvent aider à réduire les symptômes de l'anxiété, mais il est important de les prendre sous la supervision d'un médecin pour éviter les effets secondaires et les risques d'arrêt brusque.
La psychothérapie, en particulier la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), est une approche efficace pour traiter l'anxiété. Cette thérapie aide les personnes à identifier et à modifier les pensées et les comportements négatifs qui contribuent à leur anxiété.
La TCC peut être pratiquée en individuel ou en groupe et est souvent associée à des techniques de gestion du stress.
Approches thérapeutiques spécifiques à l'angoisse
Pour l'angoisse, les approches thérapeutiques doivent être adaptées aux crises aiguës et intenses que les personnes peuvent ressentir. La thérapie cognitivo-comportementale est également efficace pour traiter l'angoisse, en particulier les techniques d'exposition qui aident les personnes à se confronter progressivement aux situations anxiogènes.
La thérapie des crises de panique peut inclure des techniques spécifiques pour gérer les symptômes physiques et émotionnels associés à ces crises. Les thérapeutes peuvent enseigner des techniques de respiration profonde, de relaxation musculaire et de visualisation pour aider les personnes à contrôler leurs réactions face à l'angoisse. Néanmoins, il faut être vigilant sur ce point. L’objectif ultime est justement la tolérance d’émotions désagreables. Le patient ou l’accompagnant peut se servir à tord de la relaxation comme un évitement émotionnel. C’est par exemple le cas de la réassurance.
En réalité, il n’y a pas à proprement parler de thérapies pour l’angoisse au vu de sa proximité avec l’anxiété. Il y a des thérapies pour les attaques paniques et pour l’anxiété généralisée. Pour les troubles paniques, on va aider la personne à s’habituer, à tolérer les sensations de la panique en isolant les sensations et ainsi stopper le cercle vicieu de la panique. Quant au trouble d’anxiété généralisé, les thérapeutes vont venir questionner l’utiliter de s’inquiéter et accompagner le patient dans des expériences nouvelles.
Comme nous l’avons dit précédemment, dans l’angoisse, il y a un aspect inconnu, on ne sait pas vraiment ce qui nous dérange,ce qui nous fait peur. Ainsi l’exercice nommé « les colonnes de Beck » peuvent-être un excellent début pour mieux comprendre ce qu’il se passe. Cela consiste en noter ce que je pense et ce que je ressens lorsqu’il y a un changement émotionnel et essayer de trouver le déclencheur de ce changement.
Méthodes d’auto-assistance et pratiques de relaxation
En plus des traitements médicaux et psychothérapeutiques, il existe plusieurs méthodes d'auto-assistance et pratiques de relaxation qui peuvent aider à gérer l'anxiété et l'angoisse. La méditation de pleine conscience, le yoga, et les techniques de respiration profonde sont des outils efficaces pour réduire le stress et l'anxiété. La cohérence cardiaque aurait d’ailleurs des résultats même à long-terme.
L'écriture, l'exercice physique régulier, et l'éloignement des médias sociaux peuvent également contribuer à améliorer le bien-être mental et à réduire les symptômes de l'anxiété. Une nutrition équilibrée et un sommeil adéquat sont également essentiels pour maintenir un bon équilibre mental et physique.
Quand chercher de l'aide ?
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Reconnaître les signes de l'anxiété nécessitant un traitement professionnel
Il est important de reconnaître les signes indiquant que l'anxiété nécessite un traitement professionnel. Si l'anxiété persiste et affecte significativement la vie quotidienne, consulter un professionnel de la santé mentale devient essentiel.
Les signes incluent une détresse importante, des difficultés à assumer les responsabilités sociales, professionnelles ou familiales, et des symptômes physiques et psychologiques intenses tels que des troubles du sommeil, des maux de tête, des étourdissements, et des palpitations cardiaques.
Si l'anxiété commence à prendre le pas sur la vie personnelle et les relations, ou si les mécanismes de défense ne suffisent plus à calmer la personne, il est temps de chercher de l'aide. Une anxiété qui se mue en problème de santé plus grave, comme le trouble anxieux généralisé ou la dépression, nécessite une intervention professionnelle immédiate.
Identifier l'urgence d'une intervention pour l'angoisse
L'angoisse, en particulier les crises de panique, nécessite une intervention rapide et appropriée. Si les crises d'angoisse sont sévères et fréquentes, ou si elles entraînent une perte de contrôle et des symptômes physiques marqués, il est urgent de consulter un professionnel de la santé mentale.
Les personnes souffrant d'angoisse doivent être évaluées pour des risques d'autoagressivité ou de suicide, et il peut être nécessaire d'envisager une hospitalisation si la situation le justifie.
En outre, si l'angoisse commence à limiter la liberté de la personne, en l'empêchant de participer à des activités quotidiennes ou en provoquant des phobies spécifiques, comme la claustrophobie, il est essentiel de chercher de l'aide pour éviter une détérioration de la qualité de vie.
Conclusion
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En conclusion, comprendre la différence entre l'anxiété et l'angoisse est essentiel pour une gestion efficace de ces troubles. L'anxiété, caractérisée par une appréhension de ce qui pourrait arriver, et l'angoisse, dans la gestion des sensations inconfortables.
Il est essentiel de reconnaître les signes de l'anxiété et de l'angoisse pour chercher de l'aide professionnelle à temps. Les stratégies de gestion, telles que la thérapie cognitivo-comportementale et la cohérence cardiaque, peuvent améliorer significativement la qualité de vie.
Ne tardez pas à consulter un professionnel de la santé mentale si vous ressentez des symptômes persistants, et engagez-vous dans des activités qui favorisent votre bien-être mental.
