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Le gaslighting, également connu sous le nom de détournement cognitif, est une technique de manipulation mentale insidieuse et destructrice qui vise à saper la confiance et la perception de la réalité d'une personne.
Cette forme d'abus mental, utilisée par des manipulateurs ou des pervers narcissiques, peut avoir des effets dévastateurs sur la santé mentale et le bien-être de la victime. Le terme « gaslighting » trouve son origine dans le film de 1944 réalisé par George Cukor, « Gaslight », où un mari tente de rendre sa femme folle en manipulant son environnement et en niant les changements qu'il y apporte.
Aujourd'hui, cette technique est reconnue comme un moyen de contrôle et de domination dans les relations, qu'il s'agisse de relations amoureuses, familiales ou professionnelles. Comprendre le gaslighting est essentiel pour identifier et contrer ses effets, et ainsi protéger votre santé mentale et votre autonomie.
Qu'est-ce que le gaslighting ? Définition et origines
Photo de Semyon Borisov sur Unsplash
L'origine cinématographique du terme
Le terme « gaslighting » trouve son origine dans une pièce de théâtre britannique de 1938, intitulée « Gas Light », écrite par Patrick Hamilton. Cette pièce a ensuite été adaptée en film en 1940 au Royaume-Uni et en 1944 aux États-Unis, sous le titre « Gaslight », réalisé par George Cukor. Le film raconte l'histoire d'un mari qui manipule sa femme en lui faisant croire qu'elle perd la raison, afin de contrôler son héritage.
Une des techniques utilisées par le mari consiste à diminuer discrètement l'intensité des lumières au gaz dans leur maison, puis à nier tout changement lorsque sa femme le remarque, la convainquant ainsi qu'elle imagine les choses.
Les caractéristiques du gaslighting
Le gaslighting est une forme de manipulation mentale qui vise à saper la confiance et la perception de la réalité d'une personne. Il s'agit d'une tentative délibérée de faire douter la victime de ses propres perceptions, de sa mémoire ou de son intuition.
Les gaslighters utilisent diverses techniques pour atteindre cet objectif, telles que le déni de faits évidents, la minimisation ou la décrédibilisation des émotions de la victime, et la manipulation de l'environnement physique pour encourager la victime à douter de sa propre réalité.
Signes et symptômes du gaslighting
Photo de Greg Rosenke sur Unsplash
Questionner sa propre mémoire et réalité
Une des caractéristiques les plus frappantes du gaslighting est la tendance de la victime à douter de sa propre mémoire et de sa perception de la réalité. Les gaslighters utilisent des techniques telles que le déni et la projection pour faire croire à la victime qu'elle se trompe ou qu'elle a une mauvaise mémoire.
Par exemple, ils peuvent nier avoir dit ou fait quelque chose, ou insister que la victime a mal interprété les événements. Cela conduit la victime à se demander constamment si elle se souvient bien des choses ou si elle est en train de perdre la raison.
Diminution de l'estime de soi
Le gaslighting peut avoir des effets dévastateurs sur l'estime de soi. Les gaslighters utilisent souvent des tactiques de minimisation et de décrédibilisation pour faire sentir la victime incompétente, insuffisante ou même "folle".
Ils peuvent rabaisser les sentiments et les expériences de la victime, la faire douter de ses capacités et de ses jugements, et la convaincre qu'elle n'est pas assez bonne ou assez talentueuse.
Cela entraîne une perte de confiance en soi et une diminution de l'estime de soi, rendant la victime plus vulnérable aux manipulations.
Isolation et dépendance
Les gaslighters cherchent souvent à isoler leurs victimes des autres personnes qui pourraient les soutenir ou leur offrir une perspective différente.
En coupant la victime de ses réseaux sociaux et de ses soutiens, le gaslighter renforce sa propre emprise et augmente la dépendance de la victime à son égard. La victime peut se retrouver à défendre le comportement du gaslighter auprès de ses amis et de sa famille, ou à se sentir obligée de passer plus de temps avec le gaslighter pour obtenir une validation ou un sentiment de sécurité.
Cette isolation et cette dépendance accrue rendent encore plus difficile pour la victime de reconnaître et de sortir de la situation abusive.
Les techniques courantes utilisées par le manipulateur
Photo de Onur Binay sur Unsplash
Mentir de façon flagrante
Les manipulateurs, habiles dans l'art du gaslighting, n'hésitent pas à user de mensonges flagrants pour déstabiliser leurs victimes. Ils peuvent, sans sourciller, nier des faits avérés ou des événements qui se sont manifestement produits, en persuadant la victime qu'elle se trompe ou qu'elle a tout imaginé. Imaginons un gaslighter affirmant à sa victime qu'elle n'a rien vu ni entendu, alors même que la victime est absolument sûre de ses perceptions.
Cette manipulation vise avant tout à miner la confiance de la victime en sa propre capacité à distinguer le réel de l'irréel.
Projeter leurs défauts sur d'autres
La projection est une autre corde à l'arc des manipulateurs. En véritables maîtres de la diversion, ils attribuent leurs propres défauts ou actions négatives à leur victime.
Ceci peut amener la victime à se sentir inutilement coupable ou responsable de fautes qu'elle n'a pas commises.
Par exemple un gaslighter, coutumier des mensonges, qui accuse sa victime de mentir. Ce faisant, il plonge la victime dans un état de confusion et de doute quant à sa propre intégrité.
Créer un flou entre vérité et mensonge
Les manipulateurs savent habilement créer un flou entre vérité et mensonge, une technique raffinée comprenant la minimisation, la déformation et la confusion. La minimisation des préoccupations de la victime, le fait de les ridiculiser ou de les présenter comme exagérées sont des pratiques courantes.
Ils peuvent également semer le doute dans l'esprit de la victime quant à sa propre mémoire ou perceptions en affirmant que les événements se sont déroulés d'une manière totalement différente de la réalité.
Cette stratégie déroutante a pour but de déstabiliser la victime, la rendant ainsi plus susceptible aux manipulations futures.
Conseils pour contrer le gaslighting
Photo de Christopher Campbell sur Unsplash
Reconnaître les signes de gaslighting
La première étape pour contrer le gaslighting est de reconnaître les signes de cette manipulation. Il est essentiel de rester vigilant aux phrases et aux comportements qui visent à faire douter de votre perception de la réalité.
Des exemples courants incluent des déclarations comme « Vous êtes trop sensible », « Vous imaginez des choses » ou « Vous ne savez pas de quoi vous parlez ». En identifiant ces signes, vous pouvez commencer à prendre des mesures pour protéger votre santé mentale et votre autonomie.
Prendre du recul par rapport à la situation
Lorsque vous suspectez que vous êtes victime de gaslighting, il est essentiel de prendre du recul par rapport à la situation. Cela signifie créer une distance physique et émotionnelle pour vous donner le temps de réfléchir clairement. Suggérez une pause dans la conversation et revenez sur le sujet plus tard.
Des techniques de relaxation comme la respiration profonde, le comptage ou des exercices de visualisation peuvent aider à clarifier vos pensées et à vous recentrer.
Chercher du soutien extérieur
Le soutien extérieur est vital pour contrer le gaslighting. Les gaslighters cherchent souvent à isoler leurs victimes de leurs réseaux sociaux et de leurs soutiens, ce qui renforce leur emprise.
Cherchez le soutien d'amis, de famille ou d'un psychologue qui peut vous offrir une perspective objective et vous aider à reconstruire votre confiance en vous-même.
Vous devrez même dans certains cas vous séparez de la personne. Là encore le soutien d'un professionnel sera précieux. La séparation est souvent douloureuse et oublier quelqu'un qui vous a fait du mal est parfois très difficile.
Fixer des limites claires
Fixer des limites claires est une autre stratégie efficace pour contrer le gaslighting. Il est important de communiquer clairement et fermement vos besoins et vos limites à la personne qui vous manipule.
Documenter les interactions, enregistrer les conversations si possible, et noter les dates et les détails des événements peut également aider à maintenir une trace de ce qui s'est réellement passé.
Prévenir le gaslighting dans les relations
Photo de Andreea Avramescu sur Unsplash
La communication ouverte et honnête
Une communication ouverte et honnête est essentielle pour prévenir le gaslighting dans les relations. Il est important de créer un environnement où les deux parties se sentent à l'aise pour exprimer leurs sentiments et leurs préoccupations sans crainte de jugement ou de rétorsion.
Cela signifie écouter activement et valider les émotions de l'autre, plutôt que de les minimiser ou de les décrédibiliser.
En encourageant une communication transparente et respectueuse, vous pouvez éviter les malentendus et les manipulations qui sont souvent à la base du gaslighting.
Construire une relation basée sur le respect mutuel
Construire une relation basée sur le respect mutuel est une autre clé pour prévenir le gaslighting. Les relations saines sont caractérisées par un équilibre de pouvoir, où les deux parties se respectent et se valorisent mutuellement.
Cela implique de reconnaître et de respecter les limites de l'autre, de ne pas chercher à contrôler ou à manipuler, et de promouvoir une dynamique de confiance et de soutien. En établissant des attentes claires et en respectant les besoins et les sentiments de l'autre, vous pouvez créer un environnement relationnel où le gaslighting n'a pas de place.
Conclusion
Photo de Loic Leray sur Unsplash
Le gaslighting, cette technique sournoise de manipulation mentale souvent employée par quelqu'un présentant une absence d'empathie, peut littéralement ravager la santé mentale et le bien-être des individus.
Identifier les signaux d'alarme et les méthodes employées par les manipulateurs, comme la négation de la réalité, la projection et la minimisation des émotions, est absolument critique pour se défendre.
Pour se prémunir contre le gaslighting, il est essentiel de prendre de la distance, de solliciter du soutien extérieur et d'établir des limites bien définies. En fondant les relations sur le respect mutuel et une communication transparente, vous mettez en place un bouclier efficace contre le gaslighting et veillez sur votre santé mentale.
Ne laissez pas la place au doute ; agissez pour vous protéger et n'hésitez pas à chercher de l'aide si le besoin se fait sentir.
